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Un preservativo, profiláctico o condón es un dispositivo de barrera con forma de funda utilizado durante una relación sexual para reducir la probabilidad de embarazo o el contagio de infecciones de transmisión sexual (ITS).
Existen preservativos masculinos y femeninos. Con un uso correcto en cada ndon, las mujeres cuyas parejas usan condones masculinos experimentan una tasas de embarazo anual de 2 %. Con un uso típico la tasa de embarazo anual es 18 %. Su uso disminuye el enorme riesgo de gonorrea, clamidia, tricomoniasis, hepatitis B y VIH/sida. En menor medida, también protege contra el herpes genital, el virus del papiloma humano y la sífilis.
El preservativo masculino se enrolla en el pene erecto antes del coito y bloquea físicamente la introducción del semen en el cuerpo de la pareja sexual.
Generalmente están hechos de látex, pero algunos utilizan otros materiales como poliuretano o intestino de cordero. Tienen la ventaja de facilidad de uso, fácil disponibilidad, pocos o nulos efectos adversos. Aquellos con alergia al látex pueden usar versiones sintéticas como el poliuretano.
Los condones femeninos usualmente son de poliuretano y, a diferencia de los masculinos, pueden usarse múltiples veces. Se han usado preservativos como método de prevención de ITS al menos desde 1564.
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| preservativo gigante en el Obelisco de Buenos Aires (Argentina), parte de una campaña de concienciación en el Día Mundial de la Lucha contra el Sida(2005). |
Los condones de caucho estuvieron disponibles desde 1855 seguidos por los de látex en los años 1920. Están incluidos en la lista de medicamentos esenciales de la Organización Mundial de la Salud, las medicinas más efectivas y seguras necesitadas en el sistema de salud.
El costo en el mundo en desarrollo es de unos 0,03 a 0,08 USD cada uno. En los Estados Unidos usualmente cuestan menos de 1,00 USD. Globalmente menos del 10 % de los usuarios de métodos anticonceptivos están usando condones.
Las tasas de uso de condón son mayores en el mundo desarrollado.
En el Reino Unido el condón es el segundo método más común (22 %) mientras que en Estados Unidos es el tercero (15 %).
Anualmente se venden de seis a nueve mil millones de preservativos.
Los preservativos masculinos normalmente se empacan enrollados dentro de un envoltorio de aluminio o plástico y están diseñados para ser aplicados en la punta del pene y luego desenrollarse sobre el pene erecto. Es importante que se deje cierto espacio en la punta del preservativo de modo que haya un sitio para recoger el semen; de otro modo este puede ser expulsado fuera de la base del dispositivo. Después de su uso, se recomienda envolverlo en un pañuelo o atar un nudo, antes de desecharlo en un basurero. Piensen en el reciclaje.
Los preservativos se usan para reducir el riesgo de embarazo durante el sexo y para reducir la probabilidad de contraer ITS. También se utilizan en la felación para prevenir ITS. Algunas parejas consideran que ponerse un preservativo interrumpe el sexo, otras en cambio incorporan la aplicación del preservativo como parte de la estimulación.
Algunos hombres y mujeres encuentran que la barrera física de un preservativo atenúa la sensación. Las ventajas de una sensación atenuada puede incluir la erección prolongada y una eyaculación retrasada; las desventajas podrían incluir alguna pérdida de excitación sexual.
Sus defensores también señalan sus ventajas de ser económicos, fáciles de utilizar y con pocos efectos laterales.
